통증으로 인해 걷기 힘들어지는 척추협착증이란?

 

수술 없이도 치료가 가능한가? 갑자기 나에게 왜?

척추협착증 원인과 증상, 그리고 치료방법까지 알아보아요.

 

척추협착증은 척추를 통과하는 신경이 지나나는 통로(척추관 또는 신경근관)가 여러 원인으로 좁아지면서 신경을 압박하여 통증, 저림, 근력 약화 등을 유발하는 질홥니다.

 

1. 척추 협착증이란?

허리(요추)나 목(경추) 부위에 많이 발생하며, 나이가 들수록 척추 구조물(디스크, 인대, 뼈 등) 의 퇴행성 변화가 쌓이면서 협착증이 생길 가능성이 높아집니다.

 

원인 - 노화로 인한 척추 주이 조직의 퇴행, 디스크 탈출, 관절 비대, 골극(뼈가 자라나 돌출), 인대의 두꺼워짐 등

주요증상 - 허리 통증, 다리 저림/둔감, 걸을 때 다리가 무겁고 통증이 심해져 자주 쉬어야 하는 신경성 파행, 허리를 앞으로 숙이면 통증이 줄어드는 현상 등

치료: 증상의 정도에 따라 보존적 치료( 약물, 물리치료, 주사치료 등) 부터 수술적 치료까지 다양하게 적용됩니다.

 

2. 척추협착증의 주요 증상은 무엇인가요?

⊙ 요통과 엉치/다리 통증: 가장 흔한 증상이며, 일어거서나 걸을 때 통증이 악화되는 경향이 있습니다.

⊙ 다리 저림 및 힘 빠짐: 다리 감각이 저하되고, 힘이 빠져 오래 걷거나 계단을 오르기 어려울 수 있습니다.

⊙ 신경성 파행 : 걷다가 다리에 통증이나 저림이 심해져 멈춰 서야 하는 증상으로, 휴식을 취하면 어드 정도 호전됩니다.

⊙ 허리를 앞으로 숙이면 통증이 감소: 신경 통로가 넓어지는 자세이기 때문에, 허리를 굽힌 채로 걷거나 카트를 밀며 걸을 떄 통증이 덜하게 느껴집니다.

 

3.  척추협착증과 허리디스크 (추간판 탈출증)의 차이는 무엇인가요?

⊙ 병리적 차이: 허리디스크(추간판 탈출증)는 디스크가 튀어나와 신경을 직접 누르는 상태이고, 척추협착증은 신경이 지나가는 통로 자체가 좁아져 신경을 압박하는 상태입니다.

⊙ 통증 양상 : 허리디스크는 주로 한쪽 다리에 날카로운 방사통이 특징적이지만, 척추협착증은 양쪽 다리에 저림이나 무거운 느낌, 보행시 통증 악화 등으로 나타나는 경우가 많습니다.

⊙ 나이별 발생: 허리디스크는 비교적 젊은 층에서도 나타날 수 있지만, 척추협착증은 주로 50대 이후 중장년층에게서 흔합니다.

 

4. 척추협착증은 어떻게 진단하나요?

⊙ 문진과 신체검사: 통증 양상, 보행거리, 허리 자세에 따른 증상 변화 등을 확인합니다.

⊙ 영상 검사

- X선 (단순 방사선) 검사: 뼈의 배열이나 골극 여부를 파악합니다.

- MRI(자기공명영상)검사: 신경 압박 정도, 디스크 상태, 인대 비후 등 연부 조직을 상세히 확인할 수 있어 가장 중요한 검사입니다.

- CT(컴퓨터 단층촬영): 뼈 조직의 변화를 확인할 떄 도움됩니다.

⊙ 신경학적 검사(근전도, 신경전도 검사 등) : 신경 손상 여부를 확인하며, 다른 질환과의 감별진단에도 활용됩니다.

 

5. 척추협착증에는 어떤 치료 방법이 있나요?

⊙ 보존적 치료( 비수술적 치료)

- 약물 치료: 소염진통제(NASAIDS), 근이완제, 신경통 약 등

- 물리치료: 온열치료, 견인치료, 초음파 치료, 전기 자극 치료 등

- 주사치료: 경막외 스테로이드 주사, 신경차단술 등으로 통증과 염증을 완화

- 운동 및 재활치료: 허리 안정성을 강화하고 주변 근육을 강화에 통증을 줄이고 재발을 방지합니다.

 

⊙ 수술적 치료

- 감압술: 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 줄이는 방법

- 유합술: 척추의 불안정성이 있는 경우, 척추를 고정하여 안정성을 높이는 수술

수술 여부는 증상의 중증도, 통증 정도, 마비 감각 이상 정도, 일상생활 지장 여부 등을 종합적으로 고려해 결정됩니다.

 

6. 허리를 숙이면 통증이 괜찮아지는 이유는 무엇인가요?

허리를 앞으로 숙이는 자세(굴곡, 자세)를 취하면 척추관 내부 공간이 넓어집니다.

협착 부위가 넓어지면서 압박받던 신경이 일시적으로 풀리게 되어 통증이나 저림이 완화됩니다. 그래서 척추협착증 환자 중에는 카트를 짚고 허리를 숙인 채로 걸으면 통증이 덜하고 오래 걸을 수 있다는 분들이 많습니다.

 

7. 수술 없이도 호전될 수 있나요?

그러하다고 합니다. 증상이 경미하거나 중간 정도인 경우, 보존적(수술적) 치료만으로도 통증이 충분히 완화될 수 있습니다.

약물, 물리치료, 주사치료, 운동치료 등의 체계적인 관리로 증상이 나아져 일상생활을 유지하는 경우가 많습니다.

다만, 신경 손상이 심하거나 통증이 매우 심해져 일상생활이 불가능할 경우, 마비가 진행되는 경우에는 수술적 치료가 권장됩니다.

 

8. 재활 운동과 생활습관으로 관리하는 방법은 무엇인가요?

⊙재활 운동

- 허리 코어 근육 강화 운동: 골반 기울이기, 브리지 운동, 플랭크 등으로 척추 주변 근육을 단련 시킵니다

- 스트레칭: 허리, 엉덩이, 햄스트림 등의 근육을 부드럽게 만들어 허리에 가해지는 부담을 감소시킵니다.

- 유산소 운동: 걷기, 수영, 실내 자전거 등 중간 강도의 운동으로 척추 부위를 과도하게 압박하지 않는 방식으로 시행합니다.

⊙ 생활습관

- 올바른 자세: 장시간 앉아있거나 서있을 때 무리가 가지 않는 중립 자세를 유지합니다.

- 체중 관리: 과체중은 척추에 부담을 가중시키므로, 적절한 체중 유지가 중요합니다.

- 무리한 동작 피하기: 무거운 물건을 들거나 갑작스럽게 비트는 동작 등은 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의합니다.

- 규칙적인 휴식과 스트레칭: 오래 앉아있거나 서있을 때는 중간중간 쉬면서 가벼운 스트레칭을 해주는것이 좋습니다.

 

9. 척추협착증 수술은 어떻게 진행되며, 회복기간은 어느 정도 인가요?

⊙  수술 방법

- 감압술: 협착 부위를 절제하거나 인대를 일부 제거해 신경 통로를 넓혀줍니다.

- 디스크나 척추 체부에 문제가 함께 있는 경우: 필요시, 유합술(고정술) 등을 병행할 수 있습니다.

⊙  회복 기간

- 개인차가 크지만, 일반적인 감압술의 경우 1~2주 내로 일상생활 복귀가 가능하기도 합니다.

- 유합술이 포함된 더 큰 수술의 경우는 6주~3개월 정도의 회복 기간이 필요할 수 있습니다. 

- 수술 후에도 꾸준한 재활운동과 관리가 중요하며, 수술 자체로 완치되기 보다는 통증과 신경 압박이 해소된 상태에서 추가 악화를 방지하는 재활이 필수적입니다.

 

10. 다른 질환과 혼동될 수 있는 증상은 무엇인가요?

⊙ **허리디스크(추간판 탈충증)** 와 비슷하게 요통과 다리 저림을 일으키므로, 영상검사(MRI 등)을 통해 확진해야 합니다.

⊙ 말초혈관 질환(예: 하지 동맥 강화) 에 의해 걸을 때 다리가 아프고 저려서 멈추는 간혈적 파행(파행성 보행)과 혼동될 수 있습니다.

- 말초혈관 질환은 다리를 쉬게 해도 통증이 덜 가라앉거나 , 발끝이 시리고 창백해지는 등 혈액순환 문제의 특징이 동반되는 경우가 있습니다.

⊙ 당뇨성 신경병증: 다리 저림이 나타나지만, 일반적으로는 허리를 숙여도 증상 완화가 없는 것이 특징입니다.

- 정확한 진단을 위해서는 전문의와 적절한 검사를 받는 것이 중요합니다.

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집에서 할수 있는 '척추협착증' 운동법

아래에서 소개하는 운동들은 일반적으로 척추협착증 환자에게 도움이 될 수 있는 '굴곡(앞으로 구부리는)위주' 동작이나, 각 개인의 증상이나 신체 상태에 따라 적합성이 다를 수 있습니다. 

운동 전 후로 통증이 심해지거나 불편감이 지속된다면 즉 중단하고 전문의 또는 물리치료사와 상담이 필요합니다.

 

⊙골반 기울이기 

*운동효과

- 허리 주변 근육( 복부, 허리 신전근)을 부드럽게 풀어주고, 척추의 긴장을 완화 합니다

- 요추의 굴곡 동작을 유도해 척추관을 넓히는 데 도움을 줍니다.

* 운동 방법

1. 바닥에 편하게 누워 무릎을 세우고 발바닥은 바닥에 붙입니다. 허리 부분은 살짝 뜰 수 있습니다.

2. 허리를 바닥 쪽으로 낮추듯이, 배를 살짝 당기고 엉덩이를 말아올린다는 느낌으로 골반을 뒤쪽으로 기울입니다.

이때 허리가 바닥에 닿도록 합니다.

3. 3~5초간 자세를 유지한 뒤 긴장을 풀고, 원 위치로 돌아옵니다.

4. 10~12회 정도 반복하여  2~3세트씩 실시합니다

5. 동작 중 허리에 통증이 느껴지면 각도를 줄이거나 운동을 중단합니다. \

 

2., 무릎 모아 가슴으로 당기기

* 운동효과

- 허리 굴곡을 통해 척추관을 넓히면서 허리 근육을 이완시킵니다.

- 허리와 둔부 주위 근육의 긴장을 풀어주어 통증 완화에 좋습니다.

* 운동방법

1. 바닥에 편하게 누워 무릎을 세우고 발바닥은 바닥에 붙입니다.

2. 양손으로 양 무릎을 잡고 가슴 쪽으로 천천히 당겨옵니다.

3. 허리가 바닥에 닿도록 살짝 말아 올리며, 허리가 심하게 뜨지 않도록 주의합니다.

4. 3~5초간 멈춘 상태를 유지하면서 허리가 시원하게 늘어나는 느낌을 받습니다.

5. 천천히 무릎을 다시 바닥으로 내려놓습니다.

6. 10회 정도 반복하며, 2~3세트 실시합니다.

7. 허리에 통증이 생기거나 골반이 지나치게 뜨면 동작의 범위를 줄입니다.

>> 단일 무릎당기기 방법도 있습니다. 한쪽 무릎씩 번갈아 가슴으로 당긴 후, 반대쪽을 실시하는 방법으로 허리에 부담이 덜합니다.

 

3.고양이- 소 동작

* 운동 효과

- 척추를 자연스러운 굴곡으로 신전으로 움직이면서, 척추 주위 근육과 인대를 부드럽게 이완시킵니다.

- 혈액순환을 높이고, 굳어있는 관절과 근육을 풀어줍니다.

* 운동방법

1. 네발 기기 자세를 취합니다( 어깨 아래 손목, 골반 아래 무릎)

2. 숨을 내쉬면서, 머리를 천천히 아래로 숙이고 등(척추)을 천장 쪽으로 둥글게 말아올립니다.(고양이 자세)

3. 몇 초간 유지 후, 숨을 들이마시면서, 등을 바닥 쪽으로 내리고 시선은 살짝 위로 올립니다.(소 자세)

4. 10~12회 정도 천천히 반복합니다.

5. 동작 중 허리나 목에 통증이 느껴지면 동작 폭을 줄이거나 바로 중단합니다.

 

4. 브리지

* 운동효과

- 엉덩이와 허리 주변 근육(둔근, 코어)을 강화하여 허리를 안정화 시킵니다.

- 무리를 주지 않는 범위에서 허리 근력을 조금씩 키우는 데 도움이 됩니다.

* 운동방법

1. 바닥에 누워 무릎을 구부린 채, 발바닥을 바닥에 고정합니다. 발은 골반 너비로 벌리고, 팔은 몸 옆에 두세요.

2. 복부와 엉덩이 근육에 힘을 주고, 허리와 엉덩이를 천천히 들어 올립니다. 이때 어깨부터 무릎까지 일직선이 되도록 합니다.

3. 2~3초 유지 후, 천천히 제자리로 내려옵니다.

4. 10회 정도 반복하며, 2~3세트 실시합니다.

5. 허리를 과도하게 꺾거나 통증이 발생하면 동작 범위를 줄이거나 중단합니다.

 

5.아기자세

* 운동 효과

- 요추를 부드럽게 굴곡시켜 척추관을 넓히면서, 허리 및 등 전체를 이완시킵니다.

- 스트레스 완화와 호흡 안정에도 좋으며, 운동 전 후 스트레칭으로 활용 합니다.

* 운동 방법

1. 무릎을 꿇고 있는 자세에서 시작합니다(바닥에 두 무릎을 대고, 엉덩이는 발 뒤꿈치 쪽에 놓습니다.)

2. 숨을 내쉬면서, 상체를 앞으로 숙이고 양팔을 앞으로 뻗습니다. 이때 이마나 가슴이 바닥에 닿을 수 있도록 합니다.

(개인 유연성에 맞게)

3. 허리와 등을 부드럽게 늘린 상태에서 10~20초 동안 호흡을 유지합니다.

4. 천천히 제자리로 돌아와 휴식합니다.

5. 2~3회 반복합니다. 허리에 통증이 생기지 않는 범위에서 동작을 조절해야 합니다.

 

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척추협착증은 척추관이 좁아져 발생하는 신경 압박 질환으로, 통증과 저림, 보행시 통증 악화가 주요 증상입니다.

나이가 들수록 퇴행성 변화로 발병 가능성이 높아지지만, 적절한 자세, 운동, 체중관리, 금연 등의 생활습관 개선과 재활운동을 통해 예방 밎 증상 완화가 가능합니다.

위와 같이 운동들을 정기적으로 시행하되, 증상 악화 없이 통증이 줄어들고 움직임이 편안해진다는 느낌이 들면 서서히 횟수나 강도를 높여서 해보세요.! 제일 중요한 것은 항상 의료 전문가의 조언을 우선으로 고려하시길 바랍니다.